नई दिल्ली. 1925 में हिन्दू संगठन के लिये डा. हेडगेवार ने राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ का कार्य प्रारम्भ किया. संघ की शाखा में पुरुष वर्ग के लोग ही आते थे. उन स्वयंसेवक परिवारों की महिलाएं एवं लड़कियां डा. हेडगेवार जी से कहती थीं कि हिन्दू संगठन के लिये नारी वर्ग का भी योगदान लिया जाना चाहिये.
डा. हेडगेवार भी यह चाहते तो थे, पर शाखा में लड़के एवं लड़कियां एक साथ खेलें, यह उन्हें व्यावहारिक नहीं लगता था. इसलिए वे चाहते थे कि यदि कोई महिला आगे बढ़कर नारी वर्ग के लिये अलग संगठन चलाये, तभी ठीक होगा. उनकी इच्छा पूरी हुई और 1936 में श्रीमती लक्ष्मीबाई केलकर (मौसी जी) ने ‘राष्ट्र सेविका समिति’ के नाम से अलग संगठन बनाया.
इस संगठन की कार्यप्रणाली लगभग संघ जैसी ही थी. आगे चलकर श्रीमती लक्ष्मीबाई केलकर समिति की प्रमुख संचालिका बनीं. 1938 में पहली बार ताई आप्टे की भेंट श्रीमती केलकर से हुई थी. इस भेंट में दोनों ने एक दूसरे को पहचान लिया. मौसी जी से मिलकर ताई आप्टे के जीवन का लक्ष्य निश्चित हो गया. दोनों ने मिलकर राष्ट्र सेविका समिति के काम को व्यापकता एवं एक मजबूत आधार प्रदान किया.
अगले 4-5 साल में ही महाराष्ट्र के प्रायः प्रत्येक जिले में समिति की शाखा खुल गयी. 1945 में समिति का पहला राष्ट्रीय सम्मेलन हुआ. ताई आप्टे की सादगी, संगठन क्षमता, कार्यशैली एवं वक्तृत्व कौशल को देखकर मौसी जी ने इस सम्मेलन में उन्हें प्रमुख कार्यवाहिका की जिम्मेदारी दी. जब तक शरीर में शक्ति रही, ताई आप्टे ने इसे भरपूर निभाया.
उन दिनों देश की स्थिति बहुत खतरनाक थी. कांग्रेस के नेता विभाजन के लिये मन बना चुके थे. वे जैसे भी हो सत्ता प्राप्त करना चाहते थे. देश में हर ओर मुस्लिम आतंक का नंगा खेल हो रहा था. इनकी शिकार प्रायः हिन्दू युवतियां ही होती थीं. देश का पश्चिमी एवं पूर्वी भाग इससे सर्वाधिक प्रभावित था. आगे चलकर यही भाग पश्चिमी एवं पूर्वी पाकिस्तान बना.
आजादी एवं विभाजन की बेला से कुछ समय पूर्व सिन्ध के हैदराबाद नगर से एक सेविका जेठी देवानी का मार्मिक पत्र मौसी जी को मिला. वह इस कठिन परिस्थिति में उनसे सहयोग चाहती थी. वह समय बहुत खतरनाक था. महिलाओं के लिये प्रवास करना बहुत ही कठिन था, पर सेविका की पुकार पर मौसी जी चुप न रह सकीं. वे सारा कार्य ताई आप्टे को सौंपकर चल दीं. वहां उन्होंने सेविकाओं को अन्तिम समय तक डटे रहने और किसी भी कीमत पर अपने सतीत्व की रक्षा का सन्देश दिया.
1948 में गांधी जी की हत्या के झूठे आरोप में संघ पर प्रतिबन्ध लगा दिया गया. हजारों कार्यकर्ता जेलों में ठूंस दिये गये. ऐसे में उन परिवारों में महिलाओं को धैर्य बंधाने का काम राष्ट्र सेविका समिति ने किया. 1962 में चीन के आक्रमण के समय समिति ने घर-घर जाकर पैसा एकत्र किया और उसे रक्षामन्त्री श्री चह्नाण को भेंट किया. 1965 में पाकिस्तानी आक्रमण के समय अनेक रेल स्टेशनों पर फौजी जवानों के लिये चाय एवं भोजन की व्यवस्था की.
सरस्वती ताई आप्टे इन सब कार्यों की सूत्रधार थीं. उन्होंने संगठन की लाखों सेविकाओं को यह सिखाया कि गृहस्थी के साथ भी देशसेवा कैसे की जा सकती है. 1909 में जन्मी ताई आप्टे ने सक्रिय जीवन बिताते हुए नौ मार्च, 1994 को प्रातः 4.30 बजे अन्तिम सांस ली.
